Voice of Europe, ‘dat de Breitbart van Europa’ had moeten worden, blijkt een Russische desinformatie-outlet die fungeerde als doorgeefluik voor financiële transacties tussen het Kremlin en Nederlandse politici. Nederlandse ondernemers, waaronder Erik de Vlieger, richtte het netwerk op en verkochten het aan ‘een Tsjechische partij.’

Gisteravond onthulde de Tsjechische inlichtingendienst dat de website het eigendom is van een Oekraïense oligarch en vertrouweling van Vladimir Poetin. Via het netwerk zouden honderdduizenden euro’s aan politici zijn gegeven in ruil voor standpunten tegen Oekraïne en de Europese Unie.

Voice of Europe, zo onthulde De Groene Amsterdammer in 2018, is een website waar altijd al het vermoeden omheen hing dat het om Russische inmenging zou gaan. Dat klopte echter niet. Het was het geesteskind van drie Nederlandse ondernemers waaronder de bekende vastgoedman Erik de Vlieger. Eén van zijn mede-investeerders zei in die tijd: ‘Ik wil dat dit de Breitbart van Europa wordt’.

Het ging indertijd om een ‘geheim project’. Zowel auteurs als investeerders van Voice of Europe werden niet kenbaar gemaakt. De investeerders die met journalisten van De Groene spraken, benadrukken dat het een zakelijk project was en dat ze niet ideologisch gedreven waren. Hoewel De Vlieger destijds ontkende betrokken te zijn gaf hij enkele maanden later toe bij BNR Nieuwsradio dat hij wél investeerder was. ‘Om een aantal dingen die er nu gebeuren op het Europese vlak wat van de andere kant te belichten. En ik zou als ik jullie was allemaal naar The Voice of Europe gaan!’

Opmerkelijk is dat The Voice of Europe in 2017 het nieuwsmedium was waar Geert Wilders een exclusief interview aan gaf. ‘Met grote bewondering kijk ik naar jullie waardevolle en unieke werk’, zei Wilders indertijd. De vrijwel onbekende nieuwswebsite is dan vooral een verzameling van angstverhalen over migratie en groepsverkrachtingen in Europese steden, opvallend vaak kloppen die verhalen overigens niet. ‘Ik lees Voice of Europe elke dag en haal er veel inzichten vandaan’, vervolgt Wilders. ‘We mogen ons gelukkig prijzen VoE te hebben als tegengif voor de indoctrinatie van fake media.’

Op oudejaarsdag van 2019 stopte de site plotseling met publiceren. In een reactie aan Investico en De Groene Amsterdammer laat de De Vlieger nu weten dat hij en zijn mede-investeerders de website aan vervolgens ‘een Tjechisch bedrijf’ verkochten, zo laat de vastgoedondernemer per sms weten. Sindsdien had hij er ‘niets meer mee van doen’. De inmenging die daarna is ontstaan vanuit Rusland noemt hij een zorgelijke ontwikkeling. ‘Mochten er politici zijn die geld hebben ontvangen, moet je ze aan de hoogste journalistieke boom ophangen’.

BIS, de Tsjechische geheime dienst, stelt nu dat Voice of Europe wordt gefinancierd door Moskou met als doel de EU te destabiliseren en de Russische invloed te vergroten.

Vanochtend reageerde Wilders op X op het nieuws van de Russische inmenging van Voice of Europe. ‘Totaal onaanvaardbaar’, schreef de PVV-voorman. ‘Ik wil vandaag nog een extra regeling van werkzaamheden en mogelijk debat in de Tweede Kamer hierover.’

Een flink aantal Europese politici ontving volgens de Tsjechische geheime dienst grote sommen contant geld in ruil voor Rusland-vriendelijke standpunten, waaronder het staken van de wapenleveranties aan Oekraïne. Andere politici werden daarvoor benaderd, aldus de dienst.

Om welke Nederlandse politici het gaat, blijft voorlopig onduidelijk. De Tsjechische geheime dienst, die woensdagmiddag een persconferentie hield over de affaire, noemt geen namen. Alleen dat het gaat om politici uit onder meer Nederland, België, Duitsland, Frankrijk, Hongarije en Polen.

De Nederlandse Algemene Inlichtingen en Veiligheidsdienst (AIVD) laat weten op de hoogte te zijn van het onderzoek van haar Tsjechische collega’s, maar wil geen ‘namen en rugnummers’ geven van Nederlandse politici die geld ontvangen zouden hebben van Voice of Europe. ‘Maar we zijn heel alert op heimelijke beïnvloeding. Het politieke bestel, of dat nu in Nederland of in Europa is, valt of staat bij transparantie,’ laat een woordvoerder van de AIVD weten. ‘Als jij en ik Rusland toppie vinden, dan mag dat natuurlijk. Maar als je ervoor wordt betaald en je geeft dat niet aan, is dat misschien toch een beetje anders. Waar wij alert op zijn, is dat je het Nederlandse staatsbelang daar uiteindelijk mee ondergraaft.’